Conocimiento práctico e innovaciones mesopotámicas

Los creadores del reloj, la rueda y la cerveza

El ingenio sumerio fue más allá de la agricultura y la construcción de ciudades. Realizaron descubrimientos e innovaciones que sentaron las bases de la ciencia moderna y que, asombrosamente, ¡seguimos utilizando en la actualidad!

• La Revolución del Transporte: Aunque los primeros carros tirados por animales probablemente se usaban en ceremonias religiosas, los sumerios popularizaron el uso de la rueda. Más tarde, la adaptaron para crear carros de guerra, aunque al no existir aún los caballos, estos carros eran tirados por burros.
• Innovaciones Cotidianas: Fueron los inventores del arado, lo que multiplicó la productividad del campo. También inventaron el jabón moderno (mezclando grasa animal con lejía) y desarrollaron la primera tecnología para producir cerveza. Esta bebida (dedicada a la diosa Ninkasi) era más popular que el vino, tenía un sabor dulce y se bebía con caña porque contenía trozos de malta sin filtrar.

Las ciudades del sur de Mesopotamia desarrollaron técnicas de cómputo, agrimensura, administración, transporte y producción artesanal. Es más preciso hablar de innovaciones documentadas tempranamente en la antigua Mesopotamia que de una lista de inventos exclusivos de los sumerios.

Números, medidas y tiempo

El dominio del tiempo: El Sistema Sexagesimal. La contribución más significativa de los sumerios a las matemáticas fue el desarrollo del sistema sexagesimal . A diferencia de nosotros, que contamos con los 10 dedos de las manos, ellos contaban usando el pulgar para señalar las 12 falanges de una mano, mientras con los 5 dedos de la otra llevaban la cuenta de las docenas (12 x 5 = 60). ¿Por qué es importante hoy? Gracias a estos matemáticos de la arcilla:

• Dividimos un día en 24 horas (dos ciclos de 12).
• Dividimos una hora en 60 minutos y un minuto en 60 segundos.
• Dividimos el círculo en 360 grados. Además, basándose en la observación de los astros (sus astrónomos predecían eclipses lunares y solares), inventaron un calendario lunar de 12 meses y crearon la semana de 7 días, donde cada día estaba dedicado a un cuerpo celeste diferente (el Día del Sol, el Día de la Luna…).

Los sistemas numéricos mesopotámicos combinaron distintas bases, entre ellas la sexagesimal. Su legado se reconoce en divisiones posteriores del tiempo y del círculo, pero esas convenciones se formaron y transmitieron durante largos periodos. La explicación de contar sesenta mediante falanges es una comparación pedagógica posible, no una demostración histórica del origen del sistema.

Transporte y producción

La rueda, los vehículos, el arado, la cerveza y otros procesos tecnológicos tienen historias regionales complejas. En Mesopotamia se documentan tempranamente y se adaptaron a la vida urbana, agrícola y ritual. Los vehículos del III milenio eran arrastrados por équidos como asnos u onagros, no por caballos de caballería.

Fuentes y procedencia

Elaboración propia.