Música, ritual y liras de Ur

Los primeros sonidos de la civilización

La música no era un simple entretenimiento para los sumerios, sino que jugaba un papel fundamental en sus vidas, especialmente en las ceremonias religiosas y en los banquetes de la corte real.

• Los instrumentos más antiguos: Gracias a las excavaciones arqueológicas en las Tumbas Reales de Ur, sabemos que los sumerios fabricaron los primeros instrumentos musicales complejos de los que se tiene registro.
• Diseño de lujo: Los arqueólogos descubrieron impresionantes arpas y liras de madera. Estos instrumentos estaban finamente decorados con incrustaciones de lapislázuli, conchas y oro, y solían estar rematados con espectaculares cabezas de toro que servían como caja de resonancia. Estas joyas musicales nos demuestran que, a pesar de vivir hace más de 5.000 años, los sumerios disfrutaban de una cultura rica, refinada y llena de arte.

Las matemáticas del sonido: El Sistema de Afinación

Aunque los sumerios no nos dejaron partituras escritas, su legado musical sí sobrevivió gracias a civilizaciones posteriores (como los babilonios y hurritas), que adoptaron sus conocimientos y los plasmaron en tablillas de arcilla. Gracias a textos más tardíos, como la famosa tablilla babilónica CBS 10996, sabemos que los músicos mesopotámicos utilizaban un complejo sistema de afinación matemática. Aplicaron su avanzado conocimiento matemático para afinar las cuerdas basándose en intervalos perfectos (cuartas y quintas), creando escalas heptatónicas (de siete notas), muy similares a nuestra escala diatónica actual. ¡Es decir, las matemáticas que usaban para medir el tiempo y la geometría, también las aplicaban para calcular la tensión de las cuerdas y organizar los sonidos! Siempre nos han enseñado en el colegio que fue el griego Pitágoras quien descubrió la relación entre las matemáticas y la música. ¡Pero las tablillas de arcilla nos demuestran que los mesopotámicos ya lo hacían 1.500 años antes que él!

¿Cómo afinaban exactamente sus liras sin afinadores modernos?

Para afinar un instrumento de 9 a 11 cuerdas, los músicos mesopotámicos no afinaban las cuerdas de una en una por orden, sino por parejas, usando un estricto sistema matemático que quedó registrado en textos cuneiformes:

1. La regla de los saltos (Cuartas y Quintas): Descubrieron que si tocabas dos cuerdas separadas por cierta distancia, el sonido era perfectamente armónico. Por ejemplo, tocaban la cuerda 1 junto con la cuerda 5 (un salto matemático que hoy llamamos un intervalo de quinta). Si sonaba bien, la cuerda 5 estaba afinada.
2. El ciclo continuo: A partir de esa cuerda 5, calculaban otro salto hacia atrás hasta la cuerda 2 (un intervalo de cuarta), y la afinaban. Luego de la 2 saltaban a la 6, de la 6 a la 3… y así sucesivamente, creando una red matemática cruzada hasta afinar todas las cuerdas.
3. El “sonido sucio” y la modulación: Al hacer este ciclo matemático, siempre había una pareja de cuerdas que, por pura física, chocaba y sonaba desafinada o “sucia” (lo que los músicos modernos llaman el tritono). Las tablillas babilónicas daban instrucciones exactas: “Si la afinación suena borrosa, afloja o tensa esta cuerda específica”.
4. Siete escalas distintas: Al cambiar la tensión de esa única cuerda “sucia”, todo el sistema cuadraba de nuevo, pero generaba una melodía con un sentimiento totalmente diferente. Así lograron crear 7 escalas musicales completas, que coinciden exactamente con las 7 escalas diatónicas que seguimos usando hoy en la música occidental moderna.

En resumen: Mucho antes que los griegos, los mesopotámicos ya sabían que la música no era magia, sino matemáticas pura aplicada a la tensión de las cuerdas.

La música acompañó rituales, ceremonias y banquetes en las ciudades sumerias. Las Tumbas Reales de Ur conservaron liras y arpas de madera con incrustaciones de oro, concha y lapislázuli. Sus paneles frontales incluyen cabezas de toro decorativas; no eran por sí mismas la caja de resonancia.

Instrumentos y teoría escrita

Los instrumentos de Ur pertenecen al III milenio a. C. La teoría de cuerdas e intervalos que conocemos mejor procede de tablillas en acadio de épocas posteriores, como UET VII 74 y CBS 10996. Estas fuentes registran nombres de cuerdas, pares e instrucciones de reafinación. La interpretación heptatónica y diatónica es influyente, pero sus detalles siguen discutiéndose y no equivalen exactamente a los modos occidentales modernos.

Reconstrucción moderna
Las interpretaciones actuales con réplicas muestran posibilidades sonoras, no una grabación recuperada del pasado. No conservamos partituras sumerias suficientes para reconstruir con exactitud melodías, tempos o timbres.

Fuentes y procedencia

Elaboración propia.